Le cursus scolaire de l'enseignement secondaire est divisé en trois degrés. Chaque degré dure deux ans.
Le premier degré, appelé aussi "degré d'observation", constitue la troisième étape du continuum pédagogique, qui va de la troisième primaire à la deuxième secondaire. Il s'agit d'un tronc commun à tous les élèves. Il se termine par une épreuve externe certificative : le "CE1D".
Le deuxième degré, communément appelé "degré d'orientation", permet à l'élève de choisir des options. Il se décline en deux types d'enseignement : le général et technique de transition, et l'enseignement qualifiant (technique de qualification et professionnel).
Le troisième degré, "degré de détermination", implique un choix de dominante (scientifique, littéraire, classique, économique, langues modernes, ....). Ce choix est réalisé pour les deux années de cinquième et de sixième. Il est sanctionné par les épreuves du "CE3D", et permet l'obtention du CESS (Certificat d'Etudes Secondaires Supérieures).
